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    自军备竞赛以来，英国人竭力保持对德国人的主力舰数量和主炮数量优势，坚持“航速就是最好的优势”。然而面对德国战巡舰队的压力，牛气冲天的皇家海军第一次放弃主炮数量和航速，为声望级战巡保留了9英寸水线带主装甲和11英寸炮塔装甲。

    英国人还在为“异端”声望级耿耿于怀，更大的噩耗传来：一款据说单舰造价高达500万英镑的萨克森级战列舰设计工作也随之展开。英国人放出的14寸主炮烟雾弹似乎并没有干扰英国人的视线，德国人普遍列装380毫米主炮，更可怕的是这款新锐战舰都拥有德国战巡航速！

    大洋舰队咄咄逼人让骄傲的约翰牛感觉到压力，1914年岁末，那种窒息的感觉从伦敦海军总部老旧的大楼一直延续到威斯敏斯特宫，大腹便便的议会议员们决心透支国力，让皇家海军保持优势。

    “议会紧急下拨2000万英镑特别造舰经费，将在未来两年内下拨。”

    1912－1913年，英国人一口气开工建造13艘主力舰，仅主力舰造舰经费就高达3400万英镑。3400万英镑是什么概念，那是德国1914年海军军费的一点五倍，2000万英镑特别造舰经费差不多是德国1914－1915年全部海军经费！

    温斯顿－丘吉尔敲了敲桌子，让所有人注意力从议会的一掷千金回到现实中来：“唐宁街财政大臣告诉我，大英帝国国库已经枯竭，如果皇家海军不能采取有力行动，英德海军军备竞赛将无以为继！”

    一战前英镑是世界硬通货，靠的就是大英帝国积累了几个世纪的黄金和财富。战争第一年，饶是日不落帝国财大气粗家底殷实也被烧钱的海军竞赛弄得精疲力竭，隐隐有支撑不住的迹象。海军官员都倒吸一口冷气，欧洲战争，也许没有赢家！

    “既然2000万英镑造舰经费将是皇家海军1917年之前最后一笔造舰经费……”主官全国造舰和训练事宜的第一海务大臣阿瑟－威尔逊爵士抽出一张白纸，抓着钢笔道：“问题是，皇家海军需要何等主力舰！”

    “毫无疑问，4万吨排水量，16英寸主炮，超过28节航速，13英寸水线带主装甲，8000海里续航力！”海军临时参谋长斯图第中将瞄了瞄萨克森级战列舰的数据，笃定道。

    “参谋长罗列的数据的确压制德国萨克森级，但是造价呢？600万英镑还是700万英镑？开什么玩笑？！”与斯图第中将有些不对付的约翰－杰利科伸出四根手指头，反驳道：“新战舰单舰造价必须压缩在400万英镑以内，要知道德国人可是一口气开工三艘马肯森和三艘萨克森级！”

    海军大臣办公室沸腾起来，对战列舰的技术参数各抒己见争执不休，将英国民主的效率暴露无遗。这时候，坐在不起眼角落里的大舰队副司令戴维－贝蒂轻咳了一声，插话道：

    “萨克森级战列舰会不会是个圈套？”

    喧闹的海军大臣办公室瞬间静谧下来，静得听得到第一海务大臣阿瑟－威尔逊的叹息。

    皇家海军的人杰未必看不出来德国人可能的阴谋，可所有人都固执的选择无视。戴维－贝蒂不谙世事的将皇帝的新装捅破，杰利科上将眉宇紧锁，丘吉尔不易察觉的摇摇头，只有戴维－贝蒂一脸倔强。
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