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    美军飞行员的报告让斯普鲁恩斯做出了一个最简单直接的判断，第二特混舰队两艘航母都遭到了重创，而其中一艘就要完蛋了，也就是说，第二特混舰队已经失去了战斗力。可斯普鲁恩斯并没有完全相信这个判断，他没有多少把握。

    也就在斯普鲁恩斯迟疑着是不是应该在轰炸机群返航之后再对第二特混舰队进行一次补充轰炸的时候，唐帝国的轰炸机到达了。当外围的防空战舰报告唐帝国的轰炸机群里有7o架左右的轰炸机的时候，斯普鲁恩斯对第51特混舰队的命运已经不抱多大的希望了。

    这批轰炸机确实是从东南方向而来地，这至少证明他之前的判断是正确的，而且斯普鲁恩斯很清楚，他派出的轰炸机群肯定能够找到第一特混舰队，然后摧毁这支舰队。如果能够摧毁第一特混舰队的话，那么就算损失了第51特混舰队，他还有另外一支特混舰队。他还掌握着兵力上的优势，当然，这只是最好的结果。

    防空战斗机的勇猛拦截几乎让斯普鲁恩斯看到了希望，可当那些俯冲轰炸机从云层里穿出来，突然出现在舰队上空，而且好不迟疑地就进入了俯冲航道的时候，斯普鲁恩斯还没有燃烧起来的希望就彻底的破灭了。防空战斗机只注意到了在云层下方接近的鱼雷轰炸机，而没有注意到在云层上方接近的俯冲轰炸机。这也是因为防空战斗机的数量太少而造成的。当然，斯普鲁恩斯没有忘记一点，那就是把这个消息给第52特混舰队，让特纳注意云层上方的情况，不要忘记俯冲轰炸机的威胁（实际上，这部分拯救了第52特混舰队）。

    唐帝国轰炸机地作战效率让斯普鲁恩斯非常羡慕，这也差点要了他地命。如果不是史密斯上校反应迅，将他摁倒在甲板上的话，恐怕第一批命中“埃塞克斯”号的两枚炸弹就会要了这名美国海军名将地小命。当斯普鲁恩斯爬起来的时候，史密斯已经倒在了血泊之中。他一直看不起的这个参谋长最终挽救了他的性命！

    斯普鲁恩斯也被紧急疏散到了附近的一艘巡洋舰上。“埃塞克斯”

    号航母在短短几分钟只内就挨了八枚炸弹。唐帝国的俯冲轰炸机投弹命中率竟然接近了五成！接着又有两条鱼雷命中了这艘可怜的航母。在斯普鲁恩斯登上新的旗舰上，“埃塞克斯”号没有沉没，甚至还勉强维持着8节的度。但是航母上的大火已经控制不住了。战舰上地官兵已经给弹药舱注水，同时打开了航空燃料舱的通海阀门，让海水与航空汽油混合。官兵们还在努力保住重油舱，扑灭重油舱附近的大火。

    航母在火海中挣扎着，而在“埃塞克斯”号西北面的“约克城”号的情况也好不了多少。这艘航母至少挨了五枚炸弹，度降低到了18节，虽然没有吃鱼雷，但是航母肯定失去了战斗力。

    “埃塞克斯”级航母的生存能力还是很强的，与“湖”级相差不大，唯一的区别是。美国海军为了控制航母的排水量，没有严格地采用小分舱布局，所以航母承受水下打击的能力还是要弱一些。“埃塞克斯”号的问题也就在这里，航母水线下遭到攻击之后，航母的动力系统就遭到了严重破坏（这是当时航母的一个通病）。这艘航母是在死亡线上挣扎，可很快，连挣扎的机会都将失去。

    这个损失结果完全在斯普鲁恩斯的预料范围之内，他让“约克城”

    号战斗群全返航（也仅仅12节），不要管“埃塞克斯”号战斗群了。
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