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    我想帮腔，奈何事实摆在眼前，我一时也说不上什么，只能废话般地问了句：“程朝阳，你可承认你夹带小抄入考场？”

    程朝阳摇头道：“学生断不承认！”

    东方司业嗤之以鼻：“哼，哪个作弊之人会承认自己作弊？如今证据确凿，由不得你不承认！”

    他降低音量，谦恭地对我说道：“杜大人，考场作弊，按照监规是要即时开除学籍的，且禁止参加下一届科举考试。该如何处置，还请您示下。”

    这个东方明，真相还没有查清楚，就要我下定论了。但是我没有真凭实据，也不方便多说什么。

    思考片刻，我清了清嗓子，摆出官架子道：“这个处罚着实严厉，如果他真是冤枉的，我们岂不是毁了一个年轻人的大好前程？这样吧，我们给他三日时间寻找证据。三日之后，若他能自证清白，那此事就此作罢；如若不能，就勒令他自动退学吧。东方司业以为如何？”

    东方明的脸有些阴晴不定，旋即拱手道：“大人宽厚，下官并无异议。”

    离了国子监，我前脚走进郑府，后脚程朝阳也到了。

    他进门后，并没有像往常那样径直坐下，而是蹙着眉打量了我一阵，这才不敢相信地说：“你、你是国子祭酒——杜大人？”

    我知道他必有这一问，便轻描淡写地说：“是代理祭酒，不过我一开始就告诉你了啊，我说‘我也在国子监’，是你自己理解错了而已。”

    他哭笑不得地拱手道：“好吧，是我有眼不识泰山。学生程朝阳见过杜大人。”

    这时，府内丫鬟进来奉茶，我一面让他坐下，一面端起茶盅道：“你还有心思说这些，今天到底怎么回事？你是得罪什么人了吗，竟要这般陷害于你？”

    刚刚坐定的程朝阳一脸讶然，复又立起道：“大人竟一点都不怀疑是我用了小抄？”

    “朋友之间，难道连这点信任都没有吗？”

    他肃然起敬，拱手道：“能结识郑、不，杜大人这等良师益友，是朝阳今生之大幸。”

    古代文人酸腐劲儿又来了，我示意他坐回去，道：“你我年纪相若，身份不同不过是际遇不同罢了。我们言归正传，小抄之事，你是怎么看的？”

    他思索着说：“我也觉得是有人故意要害我。可是，我在国子监一不与人争名夺利，二不与人争吵结怨，我想不出有什么人会如此大动干戈地构陷与我。”

    “你再仔细想想，国子监里有没有人看你不顺眼？”

    “思来想去，也只有东方司业似乎对我不甚满意，尤其地震之后，他好像总想在我身上找出点什么错处来。”我正要开口，他又补充道：“可是，我与他没有任何利益冲突，我想不出他有什么理由要赶我出国子监的。”

    我托腮不语，手指在案台上轮回敲击着。这也正是我想不明白的地方，表面看起来，东方司业的确不怎么喜欢程朝阳，按照他的说法，是怕程朝阳影响中举率。可是国子监那么多学子，良莠不齐，又不是只有他程朝阳一人可能考不中，他没有理由针对程朝阳一人。况且，他一个四品大员，若真要如此大费周章地陷害一个人，那个人起码也得是他的竞争对手吧，例如将来会跟他争夺祭酒之位的陆司业，又或者是我这个代理祭酒。

    “栽赃陷害是不可能做得天衣无缝的，总会有迹可循。”程朝阳思索半晌，问道：“那份小抄我没有仔细看过，大人觉得笔迹真的与我的一模一样吗？”
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