文莱长期受中国文化影响,13世纪后伊斯兰化。当代文莱由渤泥国苏丹马合谟沙(英语:Sultan Muhammad Shah)和福建移民黄森屏率领的华人势力联合组建而成。明代永乐年间浡泥王麻那惹加那曾经亲自率使臣来中国拜见明成祖,不幸病故,葬于南京,即今浡泥国王墓。历史上文莱王室便奉黄森屏为始祖,至今文莱仍有所谓“黄总兵墓”。
为了对抗布鲁克家族的入侵,苏丹哈欣·再如·阿南·阿马汀(英语:Hashim Jalilul Alam Aqamaddin)寻求英国的协助。1888年9月17日,在休·罗爵士的协商之下,文莱和英国签署〈保护国条约〉。条约规范了“苏丹不得在未经英国同意下,径自割让或租借任何领土给外国势力”;此条约让英国实质控制了文莱的外交,文莱则沦为英国保护国(直到1984年)。然而当沙拉越于1890年并吞文莱的班达鲁安区时,英国并未做出任何阻止的动作。根据保护国条约,英国并不将沙拉越王国视为“外国”势力。最后的一次并吞导致文莱剩下现今的小范围土地,并被分割为两个部分。