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    “战车损毁四十五辆，火炮损失八门，火铳损失三百支。”周遇吉汇报，“但战法有效。楯车可破，骑兵可挡，新式火器威力远超预期。”

    满桂点头：“轰天雷那玩意儿，真他娘的好用！一轮投掷，建州骑兵就乱套了。”

    “但问题也不少。”周遇吉冷静分析，“火炮射速太慢，装填需时；火铳在雨天、大风天恐难使用；车阵机动仍不足，转向缓慢。”

    熊廷弼记下这些：“奏报皇上时，需如实禀明。胜不骄，败不馁，知得失方能进步。”

    “经略，”亲兵入内，“京城六百里加急。”

    熊廷弼展开信函，脸色渐缓：“皇上旨意：嘉奖锦州将士，阵亡者抚恤加倍，伤者厚赏。另，命科学院即刻派员赴辽，总结经验，改进武器战法。”

    他顿了顿：“还有，皇上已下诏，扩编车营至万人，战车千辆。以锦州之战为基准，全面革新陆军。”

    周遇吉眼睛一亮。这意味着，新式陆军将成大明支柱。

    六月廿五，捷报抵京。

    朱由检在朝堂上宣读战报时，声音微颤。这不是他第一次收到捷报，但这是第一次，新军、新武器、新战法经受了实战检验。

    “此战，锦州将士用命，新车营初露锋芒，火器革新成效显著。”他环视群臣，“然代价惨重。阵亡三千七百将士，皆是我大明好儿郎。朕决定：第一，建‘忠烈祠’于锦州，供奉此战阵亡将士；第二，免辽东三年赋税，抚恤百姓；第三，擢升有功将士，周遇吉授总兵，满桂加太子少保，熊廷弼进兵部尚书衔。”

    “皇上圣明！”群臣跪拜。

    退朝后，朱由检独留徐光启。

    “先生，科学院要加快步伐。”他道，“锦州之战暴露的问题，必须解决。火炮射速、火铳可靠性、车阵机动……都要改进。”

    “臣明白。”徐光启道，“汤若望已设计一种‘后装火炮’，从炮尾装填，射速可提高一倍。邓玉函在改进燧发机，加装防雨罩。薄珏则设计了新式战车，转向更灵活。”

    “好！”朱由检点头，“但还有一事：此战轰天雷立大功，但投掷距离有限。能否设计一种抛射装置？比如……用火药推进？”

    徐光启一愣：“火药推进？”

    “就像爆竹冲天。”朱由检比划，“将轰天雷装在管中，底部点火，借火药之力推出，飞得更远。”

    这是最原始的火药抛射器，也是火箭的雏形。徐光启若有所思：“臣试试看。”

    七月初一，辽东军情再报。

    皇太极退兵后，并未返回赫图阿拉，而是在辽河畔扎营。同时，建州派使者至蒙古各部，意图联合。

    “他要拖时间。”朱由检判断，“今夏战败，今秋必卷土重来。而且会拉上蒙古。”

    “那我们也需联合蒙古。”王在晋道，“喀尔喀部与建州有仇，或可争取。”

    “准。”朱由检道，“派使者赴蒙古，以茶、盐、布匹为礼，结盟抗金。但记住，是平等结盟，非宗主藩属。”

    “臣遵旨。”

    七月初五，河南新政传来佳音。

    经过罢市风波，士绅彻底屈服。河南清丈田亩完成，新增纳税田六百万亩，年增税银六十万两。流民安置九成，社会安定。

    海文渊奏报中建议：“河南经验可推广。臣以为，今秋可在陕西、山东推行新政。”

    朱由检准奏。命海文渊总督河南、山东、陕西三省新政，授兵部右侍郎衔，统筹全局。

    夜幕降临，朱由检站在乾清宫前，仰望星空。

    锦州一战的胜利，为改革赢得了时间，赢得了信心。但前路依然漫长。

    皇太极未灭，蒙古未定，新政未成，海贸初开……

    但他已不再焦虑。

    因为他看到，这个古老的国家，正在变革中苏醒。

    新军能战，新法可行，新器可用。

    这就够了。

    星光璀璨，如无数希望之火。

    朱由检知道，大明的中兴之路，将从锦州的血火中，真正启程。

    　　


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