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    “乡兵操演”的尘埃落定，标志着信阳的军事基础建设进入了一个新的阶段。这支扎根于乡土的武装力量，或许尚显稚嫩，但其展现出的组织性与纪律性，已悄然改变着乡间的力量格局，为朱炎描绘的蓝图，增添了一笔沉甸甸的底色。前路依旧莫测，但手中有粮，身边有民，麾下渐有可用之兵，心中便多了几分从容。

    第一百五十四章蒙童识字

    乡兵操演的尘埃落定，为信阳的武备增添了几分底气。然而，朱炎深知，真正的根基，远非刀枪剑戟所能涵盖。制度的革新、人才的培养，乃至最基础的文教启智，皆是构建新秩序不可或缺的梁柱。在经世学堂培养着未来的中坚，观政士子们活跃于州衙各处的同时，朱炎将目光投向了更为基础的层面——蒙学。

    这一日，朱炎与周文柏信步来到信阳城内一处略显破旧，却打扫得干干净净的社学。此处社学由州衙资助、地方乡老管理，招收的多是城内寻常人家乃至些许贫寒子弟的蒙童。往日里，此处不过是孩童们机械背诵《三字经》、《百家姓》之地，先生也多由屡试不第的老秀才担任，教学死板，了无生气。

    但今日，尚未走近，便听得里面传出的并非往日的拖长调子的吟诵，而是一片略显稚嫩却颇为认真的跟读声，间或还有先生提问与孩童抢答的活跃动静。

    “……人之初，性本善，此言是告诫我等，待人接物，当怀仁厚之心……”

    “……蚕吐丝，蜂酿蜜，此乃天工开物，万物各司其职，人亦当勤勉不息……”

    “……信义二字，重于千金，市井交易，尤需恪守……”

    朱炎与周文柏相视一眼，悄然行至窗边向内望去。只见讲堂上，一位年约四旬、衣着朴素的先生，并非照本宣科，而是将《三字经》中的句子，结合着朱炎近来颁布的《市易条则》中强调的“信义”，保甲制度中倡导的“互助”，乃至农工改良中所见的“勤勉”等道理，用浅显的语言向蒙童们讲解。他时而提问，引导孩童思考，时而举例乡间市集或保甲巡夜中的小事，让孩子们明白那些看似深奥的句子，实则与他们的生活息息相关。

    堂下数十名蒙童，年龄在六七岁至十岁不等，个个睁大了眼睛，听得入神，偶尔举手回答，虽见解稚嫩，却充满童真与活力，与往日死气沉沉的景象大相径庭。

    那先生眼角的余光瞥见了窗外的朱炎等人，却并未声张，只是微微点头示意，继续他的讲授。

    待到下学时辰，孩童们向先生行礼后，欢快地跑出社学。朱炎这才与周文柏走进学舍。
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